Већ скоро пет деценија постоји један догађај који представља врхунац летње сезоне у Чикагу, а то је чувени „Укус Чикага“ (Taste of Chicago). Ова легендарна петодневна гастрономска манифестација, која се ове године одржава од среде, 8. јула, до недеље, 12. јула, претвара култни Грант парк (Grant Park) у највећи фестивал хране на отвореном на свету.
Смештен дуж прелепе обале језера Мичиген (Lake Michigan), са спектакуларном панорамом пословног центра града у позадини, овај празник за сва чула сваке године привуче више од милион посетилаца. Без обзира на то да ли сте загрижени гурман који жели да испроба најновије кулинарске трендове или путник који хоће да упозна богато културно наслеђе Чикага у току само једног поподнева, овај фестивал је нешто што једноставно морате доживети.
Шта „Укус Чикага“ чини посебним
Оно што овај фестивал чини јединственим јесу његове невероватне размере и разноврсност. На фестивалском простору постављени су огромни павиљони са више од 80 угоститеља, међу којима су историјски градски ресторани, скривени локални драгуљи и модерни, креативни камиони са храном. 
Локални специјалитети без којих не треба отићи
Посету је најбоље започети испробавањем чувених локалних специјалитета који су Чикаго и поставили на светску гастрономску мапу. На првом месту је култна пица из дубоког плеха, за коју легендарне пицерије попут Лу Малнатиса (Lou Malnati’s) и Ђорданоса (Giordano’s) доносе огромне покретне пећи како би служиле вреле парчиће са путерастом кором, препуне моцареле и густог парадајз соса.
Одмах поред ње је и чувена италијанска говедина, сендвич који доноси танко сечено, споро печено јунеће месо натрпано у италијанску векницу, обилно умочену у сочни месни софт и прекривену зачињеном, хрскавом домаћом туршијом, познатијом као ђардињера.
На крају, ниједан обилазак није потпун без класичног хот-дога у чикашком стилу. Овај специјалитет доноси виршлу која савршено пуца под зубима у кифли са маком, богато обогаћену жутим сенфом, специфичним неон-зеленим слаткастим умаком од краставаца, сецканим црним луком, кришкама парадајза, киселим краставчићем, љутим феферонима и прстохватом соли од целера, али апсолутно никада са кечапом.
Од Пилсена до Ејвондејла: укуси целог града
Поред домаћих класика, фестивал служи и као својеврсна кулинарска разгледница свих 77 разноликих градских четврти. Током дана можете шетати од штанда до штанда и испробавати аутентичне мексичке такосе из Пилсена (Pilsen), зачињени западноафрички џолоф пиринач и пите од меса, папрену јамајчанску пилетину са роштиља, ручно рађене пољске пироге из Ејвондејла (Avondale) или фине, парене азијске кнедле.
Како се не бисте прејели већ на првој станици, сви излагачи су по строгом правилу у обавези да поред главних јела понуде и мале, приступачне дегустационе порције. То вам омогућава да сами креирате свој међународни мени од неколико следова док лагано шетате парком.
Бесплатни концерти на бини Петрило
Иако је храна главна атракција током дана, фестивал се, како се ближи вече, претвара у огромну музичку сцену. Концерти на историјској бини Петрило (Petrillo Music Shell) потпуно су бесплатни за публику и доносе наступе светских звезда из најразличитијих жанрова.
Фестивал се отвара у среду, 8. јула, наступом Леона Бриџиса (Leon Bridges), који доноси своје класичне ретро-соул и ритам-и-блуз тонове. Атмосфера се загрева у четвртак, 9. јула, када на сцену излази група Д Килерс (The Killers) за вече препуно енергетских инди-рок химни под ведрим небом.
За почетак викенда, у петак, 10. јула, очекује нас велики хип-хоп спектакл који предводи легендарна Миси Елиот (Missy Elliott), позната по моћним битовима и кореографијама које померају границе.
У суботу, 11. јула, обала језера претвара се у плесни подијум уз латино-суперзвезду Џеја Балвина (J Balvin), док у недељу, 12. јула, целу манифестацију моћно затвара Крис Стејплтон (Chris Stapleton) својим кантри-рок и блуз наступом.
Како функционише улаз и плаћање
Сналажење на овако великом простору може деловати компликовано, али сама организација је прилично једноставна. Улаз на фестивал је потпуно бесплатан, што значи да вам за улазак у Грант парк и праћење главних концерата са травњака није потребна никаква карта.
Што се тиче куповине хране, одавно се више не чека у редовима за папирне купоне јер све функционише преко директног дигиталног плаћања. Храну плаћате право на штандовима користећи кредитне или дебитне картице, као и мобилне новчанике попут апликација Епл пеј и Гугл пеј.
Савети за најбољи обилазак фестивала
Ако желите да избегнете највеће гужве, најбоље време за долазак је током ручка у среду или четвртак, између 11 и 14 часова, када на миру можете обићи штандове пре него што стигне велики талас људи који раде у центру града.
Приликом планирања доласка најбоље је да заборавите на аутомобил, јер је паркирање тада изузетно тешко и скупо, па је јавни превоз, попут надземног метроа који стаје на само неколико блокова од парка, далеко паметније решење.
Такође, пошто је парк смештен на самој обали, време у Чикагу уме да буде врло варљиво, па врело јулско поподне може брзо да се охлади чим зађе сунце и почне језерски поветарац, због чега у торби увек треба имати лагану јакну или џемпер.
На крају, пошто ходање по сунцу у јулу зна да буде исцрпљујуће, слободно понесите празну флашицу коју можете бесплатно допунити на брзим станицама за филтрирање воде које су постављене свуда по парку.
Фото: Принтскрин
