Već skoro pet decenija postoji jedan događaj koji predstavlja vrhunac letnje sezone u Čikagu, a to je čuveni „Ukus Čikaga“ (Taste of Chicago). Ova legendarna petodnevna gastronomska manifestacija, koja se ove godine održava od srede, 8. jula, do nedelje, 12. jula, pretvara kultni Grant park (Grant Park) u najveći festival hrane na otvorenom na svetu.
Smešten duž prelepe obale jezera Mičigen (Lake Michigan), sa spektakularnom panoramom poslovnog centra grada u pozadini, ovaj praznik za sva čula svake godine privuče više od milion posetilaca. Bez obzira na to da li ste zagriženi gurman koji želi da isproba najnovije kulinarske trendove ili putnik koji hoće da upozna bogato kulturno nasleđe Čikaga u toku samo jednog popodneva, ovaj festival je nešto što jednostavno morate doživeti.
Šta „Ukus Čikaga“ čini posebnim
Ono što ovaj festival čini jedinstvenim jesu njegove neverovatne razmere i raznovrsnost. Na festivalskom prostoru postavljeni su ogromni paviljoni sa više od 80 ugostitelja, među kojima su istorijski gradski restorani, skriveni lokalni dragulji i moderni, kreativni kamioni sa hranom. 
Lokalni specijaliteti bez kojih ne treba otići
Posetu je najbolje započeti isprobavanjem čuvenih lokalnih specijaliteta koji su Čikago i postavili na svetsku gastronomsku mapu. Na prvom mestu je kultna pica iz dubokog pleha, za koju legendarne picerije poput Lu Malnatisa (Lou Malnati’s) i Đordanosa (Giordano’s) donose ogromne pokretne peći kako bi služile vrele parčiće sa puterastom korom, prepune mocarele i gustog paradajz sosa.
Odmah pored nje je i čuvena italijanska govedina, sendvič koji donosi tanko sečeno, sporo pečeno juneće meso natrpano u italijansku veknicu, obilno umočenu u sočni mesni soft i prekrivenu začinjenom, hrskavom domaćom turšijom, poznatijom kao đardinjera.
Na kraju, nijedan obilazak nije potpun bez klasičnog hot-doga u čikaškom stilu. Ovaj specijalitet donosi viršlu koja savršeno puca pod zubima u kifli sa makom, bogato obogaćenu žutim senfom, specifičnim neon-zelenim slatkastim umakom od krastavaca, seckanim crnim lukom, kriškama paradajza, kiselim krastavčićem, ljutim feferonima i prstohvatom soli od celera, ali apsolutno nikada sa kečapom.
Od Pilsena do Ejvondejla: ukusi celog grada
Pored domaćih klasika, festival služi i kao svojevrsna kulinarska razglednica svih 77 raznolikih gradskih četvrti. Tokom dana možete šetati od štanda do štanda i isprobavati autentične meksičke takose iz Pilsena (Pilsen), začinjeni zapadnoafrički džolof pirinač i pite od mesa, paprenu jamajčansku piletinu sa roštilja, ručno rađene poljske piroge iz Ejvondejla (Avondale) ili fine, parene azijske knedle.
Kako se ne biste prejeli već na prvoj stanici, svi izlagači su po strogom pravilu u obavezi da pored glavnih jela ponude i male, pristupačne degustacione porcije. To vam omogućava da sami kreirate svoj međunarodni meni od nekoliko sledova dok lagano šetate parkom.
Besplatni koncerti na bini Petrilo
Iako je hrana glavna atrakcija tokom dana, festival se, kako se bliži veče, pretvara u ogromnu muzičku scenu. Koncerti na istorijskoj bini Petrilo (Petrillo Music Shell) potpuno su besplatni za publiku i donose nastupe svetskih zvezda iz najrazličitijih žanrova.
Festival se otvara u sredu, 8. jula, nastupom Leona Bridžisa (Leon Bridges), koji donosi svoje klasične retro-soul i ritam-i-bluz tonove. Atmosfera se zagreva u četvrtak, 9. jula, kada na scenu izlazi grupa D Kilers (The Killers) za veče prepuno energetskih indi-rok himni pod vedrim nebom.
Za početak vikenda, u petak, 10. jula, očekuje nas veliki hip-hop spektakl koji predvodi legendarna Misi Eliot (Missy Elliott), poznata po moćnim bitovima i koreografijama koje pomeraju granice.
U subotu, 11. jula, obala jezera pretvara se u plesni podijum uz latino-superzvezdu Džeja Balvina (J Balvin), dok u nedelju, 12. jula, celu manifestaciju moćno zatvara Kris Stejplton (Chris Stapleton) svojim kantri-rok i bluz nastupom.
Kako funkcioniše ulaz i plaćanje
Snalaženje na ovako velikom prostoru može delovati komplikovano, ali sama organizacija je prilično jednostavna. Ulaz na festival je potpuno besplatan, što znači da vam za ulazak u Grant park i praćenje glavnih koncerata sa travnjaka nije potrebna nikakva karta.
Što se tiče kupovine hrane, odavno se više ne čeka u redovima za papirne kupone jer sve funkcioniše preko direktnog digitalnog plaćanja. Hranu plaćate pravo na štandovima koristeći kreditne ili debitne kartice, kao i mobilne novčanike poput aplikacija Epl pej i Gugl pej.
Saveti za najbolji obilazak festivala
Ako želite da izbegnete najveće gužve, najbolje vreme za dolazak je tokom ručka u sredu ili četvrtak, između 11 i 14 časova, kada na miru možete obići štandove pre nego što stigne veliki talas ljudi koji rade u centru grada.
Prilikom planiranja dolaska najbolje je da zaboravite na automobil, jer je parkiranje tada izuzetno teško i skupo, pa je javni prevoz, poput nadzemnog metroa koji staje na samo nekoliko blokova od parka, daleko pametnije rešenje.
Takođe, pošto je park smešten na samoj obali, vreme u Čikagu ume da bude vrlo varljivo, pa vrelo julsko popodne može brzo da se ohladi čim zađe sunce i počne jezerski povetarac, zbog čega u torbi uvek treba imati laganu jaknu ili džemper.
Na kraju, pošto hodanje po suncu u julu zna da bude iscrpljujuće, slobodno ponesite praznu flašicu koju možete besplatno dopuniti na brzim stanicama za filtriranje vode koje su postavljene svuda po parku.
Foto: Printskrin
