Америчко Министарство одбране (U.S. Department of Defense) отпустило је троје запослених у војном листу „Старс енд Страјпс“ (Stars and Stripes), међу којима су главни уредник и дугогодишњи издавач. Одлука је донета у тренутку када Пентагон (The Pentagon) спроводи велике промене у овом медију.
Обавештења о престанку радног односа 21. августа добили су главни уредник Ерик Славин (Erik Slavin), издавач Макс Ледерер (Max Lederer) и новинарка Лара Корте (Lara Korte), која извештава са Блиског истока. Као разлог наведена је непослушност, док отпуштени новинари сматрају да је одлука повезана са њиховим јавним инсистирањем на уређивачкој независности листа.
Министарство одбране није јавно објавило детаљно образложење сва три случаја. Према Си-Би-Ес њузу (CBS News), запосленима је остављен рок да оспоре одлуку. 
Спор после интервјуа за Си-Би-Ес
Славин је рекао да се у обавештењу које је добио помиње његов јулски наступ у емисији „Си-Би-Ес сандеј морнинг“ (CBS Sunday Morning). У том интервјуу упитан је шта би за њега представљало границу преко које не би прешао у односу са Пентагоном.
Као пример навео је хипотетичку ситуацију у којој би Министарство одбране тражило да редакција не објави тачан новинарски текст, већ верзију коју је припремио Пентагон. Славин је рекао да би то за њега представљало „црвену линију“.
Лара Корте је у истом прилогу рекла да ради за „Старс енд Страјпс“, а не за Пентагон, одређену администрацију или неког политичара. Свој посао описала је као извештавање о војној заједници и питањима која су за њу важна.
Корте тврди да је њен наступ касније означен као непослушност.
Корте: Нико ми није говорио шта да пишем
Три дана после одлуке Пентагона, 24. августа, Корте је поново говорила за Си-Би-Ес и изнела важан детаљ о свом раду у листу. Рекла је да нико није покушавао да заустави њено конкретно извештавање, нити јој је наређивано шта треба да објави.
До отпуштања је, према сопственим речима, веровала да уређивачка независност „Старс енд Страјпса“ и даље није угрожена. Навела је и да су њени претпостављени знали за интервју за Си-Би-Ес и да је са њима о том наступу претходно разговарала.
Ова изјава је важна за разумевање случаја, јер за сада нема јавне потврде да је Пентагон покушао да спречи објављивање неког конкретног текста. Спор се пре свега односи на будући правац листа и јавне изјаве запослених о границама утицаја Министарства одбране на редакцију.
Главни уредник није очекивао отказ
И Ерик Славин је 24. августа поново говорио за Си-Би-Ес, наводећи да је отказ за њега био „прави шок“.
У „Старс енд Страјпсу“ радио је више од две деценије, почевши 2005. године као новинар у Јапану. Извештавао је са америчким снагама у Ираку, радио у Јужној Кореји и касније руководио редакцијама у Европи и на Блиском истоку. Главни уредник постао је у септембру 2025. године.
Славин тврди да је његов одговор у интервјуу за Си-Би-Ес био хипотетички и да је само објаснио где би за њега била граница уређивачке независности. Према његовом тумачењу, противљење цензури није супротно правилима Министарства одбране.
Пентагон већ месецима мења лист
Отпуштања нису дошла без претходних неслагања. Пентагон већ месецима најављује промене у начину рада и садржају „Старс енд Страјпса“.
Портпарол Пентагона Шон Парнел (Sean Parnell) раније је најавио да би лист требало више да се усмери на теме непосредно важне припадницима оружаних снага. Међу њима су ратовање, системи наоружања, физичка спремност и борбена ефикасност.
Пентагон је истовремено критиковао садржаје за које сматра да одвлаче пажњу од основне мисије листа. Најављено је и мање ослањање на текстове других медија и новинских агенција.
Према речима Ларе Корте, нови меморандуми указивали су и на намеру да лист престане да преузима одређене садржаје Асошиејтед преса (Associated Press) и „Вашингтон поста“ (The Washington Post). Она сматра да су такви текстови били корисни читаоцима.
Промене су почеле и пре августовских отпуштања. У априлу је отпуштена омбудсманка Жаклин Смит (Jacqueline Smith), чија је функција била повезана са надзором над уређивачком независношћу листа.
Издавач је већ најавио одлазак
Посебан је случај Макса Ледерера, који је у „Старс енд Страјпсу“ провео више од три деценије, а на месту издавача био је од 2007. године.
Само неколико дана пре него што је добио обавештење о престанку радног односа, Ледерер је најавио пензионисање за 30. септембар. Као разлог навео је суштинске разлике између свог виђења мисије листа и правца у којем Министарство одбране жели да га развија.
Пентагон је претходно поставио активног официра морнарице, капетана Вилијама Урбана (William Urban), на ново место војног заменика издавача. Та одлука привукла је пажњу и у Конгресу, па је троје демократских сенатора затражило објашњење од министра одбране Пита Хегсета (Pete Hegseth).
После кадровских промена Урбан је објавио отворено писмо у којем је представио приоритете за будућност листа. Међу њима је навео очување високог квалитета независног новинарства, веће ослањање на дигиталне садржаје и модернизацију пословања.
Ново руководство је тиме поручило да кадровске промене не значе одустајање од уређивачке независности.
У позадини и спор око носача авиона „Абрахам Линколн“
Додатну пажњу привукло је извештавање о условима на носачу авиона „Абрахам Линколн“ (USS Abraham Lincoln), током његовог дугог ангажовања на Блиском истоку.
„Старс енд Страјпс“ је извештавао о забринутости породица због менталног здравља морнара и ризика од самоповређивања. У медијима су се појавили и наводи о проблемима са снабдевањем и комуникацијом током продужене мисије.
Вршилац дужности секретара морнарице Хунг Као (Hung Cao) део тог извештавања назвао је „непоштеним“ и тврдио да су поједине околности представљене погрешно. О неким од навода говорили су и министар одбране Пит Хегсет и председник Доналд Трамп (Donald Trump).
Ипак, нема доказа да су текстови о „Абрахам Линколну“ били формални разлог за отпуштања. Према до сада доступним информацијама, непосредно образложење је непослушност, која се код Славина и Корте повезује са њиховим јавним наступом за Си-Би-Ес.
„Старс енд Страјпс“ између Пентагона и уређивачке независности
„Старс енд Страјпс“ има необичан положај у америчком медијском систему, јер није ни класичан приватни медиј нити обично владино гласило.
Приближно половина његовог годишњег буџета од око 29 милиона долара долази од Пентагона, док се запослени сматрају службеницима Министарства одбране. Истовремено, лист има посебно заштићену уређивачку независност и правила која редакцију штите од мешања ван утврђеног уређивачког ланца.
Према подацима Си-Би-Еса, садржаје листа дневно у просеку види око 1,4 милиона људи. Штампано издање и даље има значајну улогу међу америчким војницима у иностранству, посебно у подручјима са ограниченим приступом интернету.
Управо такав положај листа налази се у средишту садашњег спора. Пентагон финансира значајан део његовог рада, а запослени формално припадају Министарству одбране. Са друге стране, уређивачка независност део је правила по којима лист функционише.
За сада није познато како ће кадровске промене утицати на рад редакције. Лара Корте сматра да ће се то видети тек у наредним месецима, док је Ерик Славин изразио наду да ће „Старс енд Страјпс“ успети да сачува уређивачку независност.
